Jaskinia Wierzchowska

Opis atrakcji

Szlak turystyczny

Jaskinia Wierzchowska jest najdłuższą udostępnioną do zwiedzania jaskinią w Polsce. Przeszło 700-metrowy szlak prowadzi przez fascynujący system korytarzy i komór, profesjonalnie oświetlonych i zabezpieczonych, co gwarantuje bezpieczeństwo oraz pełną satysfakcję zwiedzających. Trasa zaczyna się od Przesmyku Długiego, prowadzi przez Salę z Kotłami i Hotelik, docierając do imponującej Sali Balowej i dalej do Sali Człowieka Pierwotnego. Zwiedzanie trwa około 50 minut i odbywa się wyłącznie w towarzystwie wykwalifikowanego przewodnika.

Opis jaskini

Jaskinia Wierzchowska Górna powstała w wapieniach górnojurajskich i jest doskonałym przykładem podziemnej formy krasowej. Posiada trzy otwory wejściowe skierowane na północny zachód, a długość jej korytarzy wynosi łącznie 975 metrów. Znajduje się tu jedna z największych komór na Jurze – Hala Wielka Dolna. Temperatura powietrza w jaskini utrzymuje się na poziomie około 7,8°C, co sprawia, że zwiedzanie jest komfortowe nawet w upalne dni.

Przyroda

Jaskinia Wierzchowska jest miejscem o bogatej faunie. Można tu spotkać różne gatunki nietoperzy, głównie podkowce małe, jak również pająki sieciarze jaskiniowe. Jaskinia jest również schronieniem dla innych gatunków flory i fauny związanych z podziemnym środowiskiem jaskiniowym.

Historia

Pierwsze wzmianki o jaskini pochodzą z 1853 roku. W II połowie XIX wieku została dokładnie zbadana przez Jana Zawiszę i Gotfryda Ossowskiego. W trakcie prac archeologicznych znaleziono tutaj ślady osadnictwa neolitycznego, takie jak fragmenty naczyń czy narzędzi oraz ślady po ogniskach. Ponadto, odkryto kości niedźwiedzi jaskiniowych, hien oraz innych zwierząt z epoki lodowcowej. Jaskinia była jednym z pierwszych tego typu miejsc w Europie, przystosowanych do ruchu turystycznego już w XIX wieku, kiedy to drewnianą palisadą zabezpieczono wejścia oraz zainstalowano we wnętrzu chińskie lampiony dla oświetlenia.

Współczesność

Obecnie Jaskinia Wierzchowska jest dostępna dla turystów od 9 kwietnia do 30 listopada oraz w weekendy I kwartału roku (oprócz pierwszego weekendu stycznia) i podczas ferii zimowych w województwach małopolskim i śląskim. Zwiedzanie odbywa się o pełnych godzinach, w godzinach od 10:00 do 15:00. Jaskinia ma status pomnika przyrody i jest częścią Jurajskiego Parku Krajobrazowego "Dolinki Podkrakowskie", a także obszaru Natura 2000 – „Dolinki Jurajskie” PLH120005. Zwiedzający mogą również zobaczyć stanowiska archeologiczne i dowiedzieć się więcej o neolitycznym osadnictwie.

Inne atrakcje

W okolicy Jaskini Wierzchowskiej znajdują się również trzy mniejsze jaskinie: Schronisko przy Wierzchowskiej Górnej Pierwsze, Schronisko przy Wierzchowskiej Górnej Drugie i Schronisko przy Wierzchowskiej Górnej Trzecie. Turyści mogą też zwiedzić malowniczą Dolinę Kluczwody, która oferuje wiele pięknych widoków i jest idealna na piesze wędrówki.